Una de las dificultades más comunes con las que tropieza la comprensión de la historia económica reside en lafalta de familiaridad con órdenes arcaicos de magnitudes, propios de economías precapitalistas. Esta dificultadinduce muy frecuentemente al anacronismo,es decir, a sustituir nuestras propiasnociones sobre el tamaño o elvalor de las cosas a las nociones mucho más imprecisas de épocas pretéritas. Hay una resistencia natural a aceptar, digamos, la medición de distancias en días o aun en meses, y se prefiere expresarlas en nuestrasconvenciones decimales. Con ello estamos eliminando muchos elementos que harían posible una verdaderacomprensión histórica. Por ejemplo, la dimensión sicológica de la inseguridad que podía experimentar unhombre de los siglos pasados ante la perspectiva de emprender un viaje.

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